正如西方政治学者德·迪金(Annelien De Dijn)所说,彼得·盖伊的《启蒙时代》首次明确地阐释了西方的政治现代化形成自启蒙运动,因为,民主的价值、民主体制以及现代自由主义民主的创生,均来自这场运动。从写作《启蒙时代》的20世纪六七十年代到今天,盖伊的这一观点,已经在英语学界广被接受,并不断被巩固,如最近学者乔纳森·以色列(Jonathan Israel)的研究。而《启蒙时代》也为彼得·盖伊赢得了广泛的声誉,他从此登上了新文化史写作的舞台,曾荣获美国历史学会杰出学术贡献奖、美国艺术与文学院金奖等奖项。
著名学者余英时称《启蒙运动》是关于欧洲启蒙运动史的经典之作,上下册虽然分别完稿于1966年和1969年,但根本不发生所谓“过时”的问题,近三四十年来,这一领域尽管日新月异,却未出现一套系统的新解足以取本书而代之。“今天有不少人开始怀疑以至于批判启蒙的历史与现实功能,但无论对启蒙取肯定或否定的态度,首先我们必须认真地认识它,盖伊的经典之作为我们认识启蒙提供了迄今为止最可靠的一座桥梁。”(余英时)美国著名历史学家、殿堂级历史教科书《现代世界史》作者R. R. 帕尔默则评价:“盖伊教授是研究启蒙运动的美国学者中之翘楚,故这部著作极为重要。它在许多方面都是不同凡响的杰作。”
盖伊为启蒙思想家描绘的图像具有说服力,学养深湛而文体从容——莫斯(George L. Mosse),《纽约时报书评》(The New York Times Book Review)
这是一部最让人动容的著作:学问广博、文体优雅、主要论点信而有征,而且还对大量相关研究著作有睿智评论。在各种把启蒙运动解释为具有一贯性和自觉性的努力中,这书无疑是最引人入胜和最激发思考的。——希利(George R. Healy),《威廉与玛丽季刊》(William and Mary Quarterly)